Mặc dù khá đa dạng về chủng loại, song cơ bản thì van điện từ hoạt động theo 01 nguyên lý chung đó là:
Có 01 cuộn điện, trong đó có 01 lõi săt và 1 lò so nén vào lõi sắt đó, lõi sắt đó lại tỳ vào đầu 01 gioăng cao su. Bình thường không có điện thì lò so ép vào lõi sắt, để đóng van. Khi có dòng điện vào, cuộn dây sinh từ trường hút lõi sắt ra và từ trường này đủ mạnh làm thắng được lò so khi đó van mở ra.(Loại Van điện từ thường đóng – NC).